웃을 때 눈밑지방, 정말 "근육이라" 수술이 안 될까?

안녕하세요, 로이성형외과 대표원장 유영기입니다.

오늘은 "웃을 때만" 한쪽 눈밑이 유독 볼록하게 튀어나와 오랫동안 스트레스를 받으셨던 30대 후반 여성분 케이스를 소개해 드릴게요.

이분이 본원에 오시기 전 이미 여러 병원에서 상담을 받으셨다고 합니다. 들으셨던 답변은 거의 똑같았다고 해요 — "근육 문제라서 수술로는 개선되지 않습니다." 그래서 마지막으로 한 번만 더, 큰 기대 없이 저희를 찾아오셨다고 하셨어요.

Before · 무표정

After · 무표정 · 10일째

Before · 웃을 때

After · 웃을 때 · 10일째

무표정일 땐 멀쩡한데, 웃을 때만 튀어나오는 이유

위 사진을 다시 비교해 주세요. 무표정일 때는 다크서클과 색소침착은 있지만 볼록한 지방은 잘 보이지 않습니다. 그런데 웃기만 하면 한쪽 눈밑이 크게 부풀어 오릅니다.

이런 경우 단순 근육 문제만은 아닙니다. 정확한 진단부터 다시 짚어봐야 합니다.

정확한 진단 — "근육"이 아니라 "근육-지방 유착"

웃을 때 안륜근(orbicularis oculi muscle, 눈둘레 근육)이 수축하면서 애교살이 살짝 도드라지는 건 자연스러운 현상이고, 오히려 귀여운 인상을 주기도 합니다.

문제는 그 밑입니다. 이분의 경우 애교살은 정상 크기로 볼록하게 나오는데, 그 아래 지방이 안륜근에 단단히 유착되어 있어서 안륜근이 수축할 때마다 붙어 있는 지방 덩어리가 함께 끌려 내려와 크게 밀려 나오고 있었습니다.

즉, 근육 자체가 문제가 아니라 근육과 지방 사이 유착이 핵심 원인이었던 거죠. 이런 경우 눈밑지방재배치 수술로 충분히 개선할 수 있습니다. 다만 어떤 방식으로 박리하느냐가 결과를 가릅니다.

수술의 핵심 — "유착을 남기지 않는 박리"

이분은 결막 경유법(transconjunctival approach)으로 진행했습니다. 눈 안쪽 결막으로 들어가는 방식이라 피부에는 흔적이 남지 않습니다.

수술 중에 실제로 보니, "이 부분은 왜 이렇게 유착이 심하지?" 싶을 정도로 근육과 지방이 단단하게 붙어 있었어요. 다른 병원에서 "근육 문제라 수술이 어렵다"라고 하셨던 건, 이 유착을 끝까지 풀어내는 게 까다롭다는 전제 때문이지 않을까 추측됩니다.

이번 수술의 포인트는 단순히 지방을 재배치하는 것이 아니라:

1. 안륜근과 지방이 붙어 있는 공간을 위에서부터 끝까지, 한 군데도 남기지 않고 떼어내기
2. 떼어낸 지방을 적절한 위치로 재배치
3. 봉합 시 다시 유착되지 않도록 정리

이 세 단계를 모두 깔끔하게 마무리하는 것이었습니다. 유착이 조금이라도 남으면 결국 웃을 때 다시 끌려 내려와 도로 볼록해질 수 있거든요.

수술 10일째 — 환자 만족도

다행히 수술은 잘 마무리됐고, 수술 10일째 진료에서는 환자분께서 이전과는 다르게 활짝 웃으시더라고요.

"이전에는 사람들 앞에서 웃거나 사진 찍을 때 무의식적으로 눈밑을 가렸는데, 이제는 그런 습관이 없어졌어요."

수술 결과 자체보다도 일상 속 작은 습관이 사라진 것을 가장 기뻐하셨던 모습이 인상적이었습니다.

정리 — 같은 진단명, 다른 결과

"눈밑지방재배치"라는 용어는 어디 가나 같습니다. 그런데 의사마다 박리를 어디까지 진행할지, 유착을 얼마나 꼼꼼히 풀어낼지, 지방을 어느 위치로 재배치할지, 봉합 시 어떤 방향으로 정리할지가 다 다릅니다.

그래서 같은 진단명을 받았어도 결과는 환자별로 천차만별이고, "근육 문제라 수술로 안 된다"는 답을 받으셨더라도 다른 의사에게는 다른 답이 나올 수 있습니다.

무표정일 때보다 웃을 때 유독 한쪽이 볼록해진다거나, 다른 병원에서 "수술로 개선 어렵다"는 답을 받으신 분이라면, 진단부터 다시 받아보시는 것을 권합니다. 원인이 단순 근육이 아니라 유착·재배치 문제라면 충분히 수술로 개선 가능성이 있습니다.

— 유영기 (Youngkee You, M.D.)